Ở trong bối cảnh đô thị, nơi dòng nhạc nặng về guitar vẫn đang chật vật tìm chỗ đứng, Empathize không chỉ đơn thuần là một gương mặt mới — họ đang đạp tung mọi rào cản tại thành phố này. Được thành lập gần đây bởi một nhóm bạn trẻ từng chỉ là người xem trong các buổi diễn underground (và thú vị thay, từng có tí “căng thẳng” với nhau), ban nhạc hardcore đến từ Sài Gòn này mang một tinh thần thô mộc, chân thật và tràn đầy quyết tâm. Dù hầu hết thành viên đều mới chơi nhạc lần đầu, nhưng năng lượng, sự tò mò và tình yêu không giới hạn dành cho nhạc nặng khiến họ không thể bị ngó lơ trong scene.
Ngay từ ngày đầu, Empathize đã chấp nhận sự gian nan đi kèm với con đường âm nhạc: luyện tập, tự quảng bá, tổ chức DIY và mở rộng tầm nhìn ra quốc tế. Dù mang nhiều hoài bão, các bạn vẫn luôn biết ơn cộng đồng nhạc Việt đã nuôi dưỡng mình. Với hai sản phẩm mới sắp ra mắt và tour diễn toàn quốc cùng District 105 đã nhen nhóm, Empathize đang chứng minh rằng các bạn xứng đáng trở thành một trong những ban nhạc trẻ đáng chú ý nhất Đông Nam Á.
First-Time Musicians, Full-Time Dedication
Ethos: Câu hỏi đầu tiên rất cơ bản và đơn giản thôi. Ban nhạc thành lập như thế nào? Các em có quen nhau từ trước không?
Empathize: (Kiên) Câu chuyện bắt đầu như vầy – em, Hiếu Minh (Under Pressure) và một bạn bassist cũ lập band này vào cuối năm 2023. Sau đó tụi em tìm được một bạn đánh trống. Rồi có vài thay đổi thành viên, Bảo vào band, Mai đánh trống, tụi em đặt tên band, và cuối cùng có thêm Anh Khôi – vừa xuất ngũ xong.
Ethos: Nhưng em chưa trả lời câu kia. Tụi em quen nhau trước từ trường lớp hay hàng xóm gì không?
Empathize: (Kiên) Tụi em quen nhau ở scene, ở các buổi diễn hoặc xung quanh mấy buổi đó. Hồi đầu em với ảnh (Bảo) còn không nói chuyện luôn. Còn có chút “căng” nữa.
Ethos: Vậy là band này bắt đầu từ một màn “beef”?
Empathize: (Kiên) Đúng rồi, từ beef mà ra. Nhưng sau đó tụi em giải quyết ổn hết rồi. Hehe.
Ethos: Anh biết Kiên từng chơi ở vài band khác, giờ vẫn còn chơi nữa. Còn những người còn lại thì sao? Đây là band đầu tiên của các em à?
Empathize: (Phương) Là lần đầu tiên của tụi em luôn anh.
Ethos: Vậy tự nhiên đang yên đang lành lại vô band, cảm giác ra sao?
Empathize: (Bảo) Ồ, khổ cực lắm anh (haha). Vừa mệt vừa vui!
(Phương) Lúc đầu thì vui lắm, nhưng sau đó nhận ra nhiều việc quá. Làm band không chỉ chơi nhạc, còn nhiều việc khác nữa. Như quảng bá chẳng hạn.
Ethos: Ai là người lo các việc như quảng bá hay mạng xã hội?
Empathize: (Phương) Chủ yếu là em, vì em học mấy thứ liên quan. Nhưng dạo này Bảo với Anh Khôi cũng hỗ trợ nhiều lắm.
Ảnh Hưởng Đa Thể Loại
Ethos: Sao lại chọn hardcore? Người ta bảo thể loại này nói hết rồi, sao không indie hay V-pop?
Empathize (Bảo): Vì năng lượng của nó. Lần đầu nghe, tôi kiểu “Cái quái gì đây?” Ban nhạc chơi, khán giả mosh điên cuồng. Mê từ cái nhìn đầu tiên!
Ethos: Nhớ ban nào diễn hôm đó không?
Empathize (Bảo): Lâu rồi, chắc ElbowDrop và Knife Sticking Head.
Ethos: Các bạn đến với nhạc nặng thế nào?
Empathize (Phương): Một show của band Thái Lan, Whispers. Drummer quá điên.
Empathize (Anh Khôi): Show rap collab hardcore, District 105 diễn, thay đổi đời tôi. Muốn viết nhạc ngay.
Empathize (Kiên): Khoi (Diarsia) dẫn tôi đi gig đầu tiên, sốc luôn. Sau đó xem thêm YouTube, rồi xem District 105 live, năng lượng không gì sánh được. Sau chơi thử với Quan (ElbowDrop) nhưng bị đá (cười), rồi lập band với Pchan (GrudgeBound).
.
Ethos: Điều gì giữ các bạn lại với văn hóa này?
Empathize (Anh Khôi): Slaughter To Prevail, xem Alex diễn là tôi muốn làm nghề này.
Kiên: Asking Alexandria, cả “crabcore”!
Bảo: Zulu.
Phương: “No Blame Just Facts” – Pain of Truth, hardcore New York!
Ethos: Gần đây nghe gì?
Empathize: Hazard Clique, Rust, No Face No Case, Gridiron, Travis Scott, Mind Force, New Wave Hip Hop… đủ thể loại.
Ethos: Các thể loại này ảnh hưởng viết nhạc sao?
Empathize (Kiên): Chúng tôi chịu ảnh hưởng scene Indonesia nhiều, thích groove, thêm chút rap cũng không vấn đề.
Ethos: Quy trình viết nhạc?
Empathize (Kiên): Mai khởi đầu bằng drum, tôi thêm guitar, rồi mọi người viết lời.
Ethos: Viết từng bài hay nghĩ cả EP?
Empathize (Kiên): Anh Khôi viết câu chuyện trước, rồi drum, cuối cùng guitar.
Ethos: Nguồn cảm hứng câu chuyện?
Empathize (Anh Khôi): Trải nghiệm cuộc sống, những gì tôi đã qua và cách nhìn nhận.
Split và Collab Đông Nam Á
Ethos: Các bạn sắp ra split với 4 band từ 4 nước khác nhau. Kết nối thế nào?
Empathize (Phương): Tình cờ thôi. Nói chuyện với anh bán merch Kenya và Fraud hồi tháng 10. Anh ấy xin WA, tôi không hiểu là WhatsApp, để 2 tháng mới trả lời (cười). May không lỡ dịp lớn này.
Ethos: Khi nào phát hành?
Empathize: Giữa tháng 8.
Ethos: Trước đó lưu diễn Việt Nam cùng District 105, sao được chọn?
Empathize (Kiên): Huy (District 105) đề xuất khi dự định ra split với Bornxhatred. Dù hoãn phát hành, Huy vẫn muốn cho chúng tôi diễn.
Ethos: Split với Bornxhatred ra khi nào?
Kiên: Tháng 10, 8 bài – 4 của chúng tôi, 4 của họ.
Ethos: SEA split 2 bài mới, Bornxhatred 4 bài mới?
Kiên: Đúng vậy, single mới sẽ nằm trong split với Bornxhatred, còn lại mới hoàn toàn.
.
.
Đối Mặt Thế Giới: Tour Mơ Ước Thành Hiện Thực
Ethos: Tour với District 105 giúp các bạn được biết đến hơn?
Kiên: Chắc chắn. Đây là cơ hội lớn để thế giới biết đến chúng tôi. Ngày mới vào scene, tôi đã mơ được diễn cùng họ, giờ là thành tựu.
Ethos: Sau đó sang Indonesia?
Empathize: (Phương) Đúng, đang chờ xác nhận (haha).
Ethos: Có áp lực khi là band Việt duy nhất trong split?
Phương: Có chút, nhưng tôi coi như tour bình thường, cứ vui thôi.
Ethos: Có thành viên straightedge đúng không?
Empathize: (Anh Khôi) Đúng, tôi không để gì ảnh hưởng phong độ biểu diễn, vui là chính
(Kiên) Tôi thì gym (cười), nhiều người trong scene chú trọng thể hình, như vocalist Harms Way.
Năng Lượng Band và “Yếu Tố Phương”
Ethos: Phương có thấy mình như mẹ hay em gái khi ở cùng toàn testosterone thế này?
Empathize: (Kiên) Cô ấy bắt nạt tụi tôi cơ! (Phương) Bọn họ vô dụng lắm, chẳng tin tưởng được (cười).
Ethos: Các bạn bảo vệ cô ấy khi đi show?
.
.
Empathize: (Bảo) Cô ấy không mosh nên không cần lắm (cười).
(Kien) Nhưng tôi ghét ai lợi dụng show để sàm sỡ. Thấy ai làm vậy tôi đấm luôn.
Ethos: Phương từng bị xem thường vì làm nhạc?
Empathize:
(Phương) Tôi không nhớ vì tôi chẳng quan tâm!
Cảnh nhạc Việt Nam cần nhiều hơn chỉ là tiếng ồn – “Đừng làm NPC”
Ethos: Theo bạn, điều gì còn thiếu trong bối cảnh âm nhạc Việt Nam hiện tại? Không chỉ riêng hardcore, mà nói chung là nhạc guitar-based?
Empathize:
(Phương) Mọi người không thực sự hiểu nó. Ý tôi là, hy vọng tôi sẽ có thể làm nhạc mãi mãi. Nhưng với hầu hết mọi người, âm nhạc chỉ là một sở thích, không phải là một công việc, vì làm nhạc không thể kiếm được tiền.
(Kien) Đặc biệt là nhạc nặng. Nó còn quá mới mẻ với chúng tôi, hardcore là một thứ rất mới đối với “người bình thường”, và tất cả những dòng nhạc nặng, những tiểu văn hoá đi kèm, họ chưa quen với nó. Người bình thường không muốn gắn bó với chúng tôi. Họ chế nhạo chúng tôi rất nhiều. Và chúng tôi chỉ đang cố gắng hết sức để giới thiệu âm nhạc của mình ra thế giới, chúng tôi sẽ làm tất cả công việc khó khăn để chứng minh rằng chúng tôi yêu thứ âm nhạc này, chúng tôi muốn làm nó lớn mạnh, và đại diện cho Việt Nam.
Ethos:
Với hầu hết các bạn, đây là ban nhạc đầu tiên. Vậy lời khuyên của bạn dành cho một đứa trẻ 16 tuổi vừa nghe ban nhạc của bạn trên YouTube, và muốn bắt đầu chơi nhạc là gì? Có thể ai đó đang chế giễu nó, như bạn nói, hoặc bảo rằng “Ồ, thứ này vớ vẩn quá, chỉ là tiếng ồn thôi!”
Empathize:
(Bao) Cứ làm mẹ nó đi! Cứ làm việc chăm chỉ, đừng bỏ cuộc.
(Anh Khôi) Lời khuyên của tôi là – đừng làm NPC!
Empathize tuy còn đang ở giai đoạn đầu, nhưng ý định của họ đã rõ ràng: họ đến để để lại dấu ấn. Thành thật đến mức trần trụi, đam mê mà không giả tạo, và chưa bị sự hoài nghi của ngành công nghiệp làm chai sạn, nhóm nhạc này đại diện cho chương tiếp theo của underground nặng đô tại Việt Nam. Táo bạo, bản địa, và khao khát vươn ra thế giới! Dù là qua một album split sắp tới với các ban nhạc Đông Nam Á, những buổi diễn đầu tiên ở nước ngoài, hay chỉ là một set nhạc cháy hết mình ở một venue nóng hầm hập trong nước, Empathize đang lớn lên – ồn ào, tự hào, và cùng nhau. Hãy mở to mắt ra, tương lai đã bắt đầu gào thét rồi.
