Từ lớp học đến moshpit, từ những buổi lặn sâu vào dòng nhạc hardcore thập niên 90 trên YouTube vào đêm khuya cho đến việc thành lập một trong những ban nhạc punk trẻ triển vọng nhất Sài Gòn, happyco. đang biến sự buồn chán thường ngày thành năng lượng thô sơ.
Được thành lập bởi một nhóm bạn thời trung học, những người gặp nhau tại các buổi biểu diễn địa phương và gắn kết với nhau qua âm nhạc của Turnstile, The Strokes và My Chemical Romance, happyco. mang đến một sự chân thành hiếm có cho bối cảnh punk/hardcore đang phát triển nhanh chóng của Việt Nam. EP đầu tay của họ, hoàn toàn tự thu âm và phối khí, mang trong mình nét quyến rũ của sự không hoàn hảo và ngọn lửa khám phá, cả về âm nhạc lẫn cá nhân.
Chúng tôi đã ngồi lại với toàn bộ đoàn làm phim — Thịnh, Tè, Tấn Đức và Trúc — để nói về nguồn gốc của họ, những ảnh hưởng không ngờ tới của họ, bối cảnh Việt Nam và những chiến thắng nhỏ đến từ việc làm mọi việc theo cách riêng của mình.
Từ hội trường trường học đến sàn triển lãm
Ethos:
Giải thích lý do tại sao bạn đặt tên cho ban nhạc của mình là happyco. ?
happyco.:
(Thịnh) À, tôi từng làm thêm ở một tòa nhà văn phòng, và ngày nào tôi cũng thấy mọi người chấm công vào ra. Thật nhàm chán và buồn tẻ. Vậy nên tôi muốn thành lập một ban nhạc theo một định hướng nhất định. Vậy nên chúng tôi đặt tên ban nhạc là Happy Companyđể tạo cảm giác công ty, nhưng lại xuất phát từ những cảm xúc tích cực.
(Tấn Đức) Cái tên đó bắt nguồn từ cuộc sống đại học của chúng tôi. Chúng tôi chỉ là những sinh viên đang đi học đại học, chưa biết mình có làm việc cho công ty nào đó hay không. Thế là chúng tôi tự lập công ty riêng.
(Tè) Hơn nữa, công ty nghĩa là bạn bè. Và đó chính là điều chúng ta quan tâm hàng đầu.
E:
Hai bạn gặp nhau như thế nào?
HC:
(Thịnh) Chúng tôi học cùng trường cấp.
E:
Các trường công lập ở đây có hàng ngàn học sinh. Làm sao anh lại đi đến mức "Ồ, mấy đứa này ngầu quá, mình cũng muốn được học chung với chúng nhỉ?"
HC:
(Tè) Mọi chuyện bắt đầu từ tôi. Tấn Đức và tôi học cùng lớp với nhau. Chúng tôi cũng có quen biết nhau. Sau đó, tôi cùng Thịnh đi xem một buổi diễn của Bloody Sunday. Tôi đăng một story lên Instagram và anh ấy thấy rồi hỏi tôi có muốn đi xem một buổi diễn khác cùng anh ấy không. Lúc đó tôi và Tấn Đức đã có cùng gu âm nhạc nên tôi rủ anh ấy đi cùng. Vậy là chúng tôi gặp nhau ở các buổi diễn, và đều rất hào hứng với âm nhạc, rồi quyết định thành lập một ban nhạc.
E:
Có ai trong số các bạn biết chơi một loại nhạc cụ nào đó trước khi bắt đầu chơi cùng nhau không?
HC:
(Thịnh) Năm 2017, tôi bắt đầu học guitar và gần như ngay lập tức muốn chơi nhạc punk. Tôi cũng muốn thành lập một ban nhạc, nhưng không tìm được ai để cùng lập ban nhạc. Vì vậy, tôi đã nghe rất nhiều bài hát punk, và khi anh chàng này (TèTè) kể cho tôi nghe về những buổi diễn punk nặng và hardcore, tôi đã đến xem cùng anh ấy để học hỏi.
(Tè) Cũng trong khoảng thời gian đó, tôi bắt đầu chơi bass. Vậy nên đó là thời điểm thích hợp để chúng tôi thành lập một ban nhạc.
(Thịnh) Lúc mới bắt đầu, tôi chỉ chơi được một vài hợp âm. Chúng tôi không có nền tảng âm nhạc nào cả.
(Tấn Đức) Tôi đã mua một cây đàn guitar một tuần trước khi chúng tôi thành lập ban nhạc! (hahaha)
Khám phá Punk qua quá khứ
E:
Điều này đưa chúng ta đến câu hỏi tiếp theo: Nền tảng âm nhạc của bạn là gì? Không nhất thiết là kinh nghiệm chơi nhạc, mà là kinh nghiệm nghe nhạc?
HC:
(Tấn Đức) Với tôi, đó là bố tôi. Hồi cấp hai, bố đã chơi cho tôi nghe vài bài hát của nhóm Scorpions. Khi nghe đoạn độc tấu guitar trong bài hát "Still Loving You", tôi đã yêu ngay âm thanh guitar đó. Ở Việt Nam, guitar acoustic phổ biến hơn guitar điện. Vì vậy, lúc đó tôi mới khám phá ra một điều mới mẻ. Rồi lên cấp ba, sau giai đoạn mê EDM, tôi bắt đầu nghe rất nhiều Queen, My Chemical Romance (hahaha). Khi vào đại học, tôi quyết định mua một cây đàn guitar.
(Thịnh) Tôi luôn có một cây đàn guitar cũ trên gác xép. Một hôm tôi quyết định lên dây lại và chơi nhạc. Tôi đã chơi vài bản nhạc punk trên cây đàn guitar acoustic đó, và chính điều đó đã đưa tôi đến với nhạc heavy.
(Tè) Hồi còn nhỏ, tôi nghe nhạc nu metal. Tôi chịu ảnh hưởng từ anh trai. Sau này, tôi nghe EDM, rap và đủ thứ nhạc khác nữa. Có một "chị" ở trường trung học, chị ấy mời tôi đi xem một buổi diễn hardcore. Tôi không nhớ chính xác đó là gì. Mọi chuyện bắt đầu từ đó, và tôi cứ đi xem, rồi rủ tất cả những anh chàng này đi cùng. Tôi cũng nhớ mình thần tượng Flea của Red Hot Chili Peppers.
E:
Bạn bắt đầu quan tâm đến thể loại nhạc này từ khi nào?
HC:
(Thịnh)Tôi đang xem một chương trình truyền hình tên là "Gia đình tài tử", về cơ bản đó là một chương trình đấu band. Chính điều đó đã khiến tôi chơi trong ban nhạc. Tôi nhớ Monocycle cũng tham gia chương trình đó. Họ là một ban nhạc khá lớn hiện nay.
(Tấn Đức) Với tôi thì đó là My Chemical Romance. Tôi đã xem một trong những video trực tiếp của họ và thốt lên "Ồ, tuyệt quá! Tôi muốn trở thành anh chàng đó, tay guitar của MCR".
(Tè) Đối với tôi, đó là buổi diễn của Turnstile tại Việt Nam. Sau buổi diễn đó, tôi thực sự bị truyền cảm hứng bởi năng lượng của họ. Tôi bắt đầu tìm hiểu thêm về các ban nhạc tương tự và được truyền cảm hứng để thành lập ban nhạc của riêng mình.
Tìm kiếm âm thanh của riêng mình
E:
Âm nhạc của các bạn rất khác biệt so với các ban nhạc hardcore/punk địa phương khác. Hầu hết các ban nhạc trẻ đều thiên về dòng nhạc metal của hardcore, khá nặng nề và dữ dội. Ngược lại, các bạn lại có âm hưởng "cổ điển" hơn, thiên về hardcore những năm 80 hoặc 90. Làm thế nào các bạn đến với dòng nhạc này? Đó có phải là quá trình nghiên cứu và đào sâu vào bối cảnh cũ, hay nó đã tự nhiên phát triển trong quá trình các bạn sáng tác nhạc?
HC:
(Thịnh) Chúng tôi hơi khác biệt khi mới bắt đầu so với phong cách âm nhạc hiện tại. Nguồn cảm hứng chính của tôi khi chúng tôi mới thành lập là những ban nhạc rock như The Strokes. Rất khác so với những gì chúng tôi đang chơi bây giờ. Điều đó chắc chắn có ảnh hưởng một chút đến âm nhạc của chúng tôi.
(Tè) Chúng tôi bắt đầu là một ban nhạc cover. Chúng tôi chơi The Strokes kết hợp với Turnstile và một vài Artic Monkeys nữa. Vậy nên chúng tôi đã cover rất nhiều thể loại. Tất cả những thể loại đó hòa quyện vào âm nhạc của riêng chúng tôi.
E:
Bản cover nào bạn thích chơi nhất vào thời điểm đó?
HC:
(Tấn Đức) “Real Thing” của Turnstile vì mỗi lần chúng tôi chơi bài đó, mọi người đều phát điên.
E:
Có ban nhạc Việt Nam nào có ảnh hưởng đến bạn theo cách nào không?
HC:
(Trúc) Gỗ Lim, một ban nhạc punk-rock toàn nữ đến từ Hà Nội. Tiếc thay, họ không còn hoạt động nữa do giọng ca chính đã qua đời. Một trong những tay guitar của họ (Trang Chuối) đã trở thành tay bass của Windrunner.
(Thịnh) Một trong những ban nhạc Việt Nam tôi yêu thích nhất là Quái Vật Tí Hon, một ban nhạc indie. Rất chất lượng, bạn nhất định nên nghe thử nhé.
E:
Vì bạn làm điều này khác với những người cùng ngành, bạn có bao giờ cảm thấy "áp lực" phải thay đổi hoặc thích nghi để phù hợp hơn với những gì mọi người đang làm không?
HC:
(Tấn Đức) Tôi không quan tâm lắm. Có thể chúng tôi hơi "nhẹ nhàng" hơn những người còn lại trong nhóm, nhưng đó là phong cách chúng tôi chọn, đó là âm thanh chúng tôi yêu thích, và chúng tôi sẽ gắn bó với nó.
(Thịnh) Thật lòng mà nói, chúng tôi luôn nổi bật giữa đám đông và tôi thích sự khác biệt của chúng tôi. Chúng tôi nhận thức được sự khác biệt của mình nhưng chúng tôi chấp nhận nó và muốn duy trì điều đó.
E:
Quá trình sáng tác của bạn như thế nào sau khi bạn đã ít nhiều xác định được âm thanh của mình?
HC:
(Tè) Một người trong chúng tôi nghĩ ra một đoạn riff, sau đó Trúc và tôi nghĩ ra phần nhịp điệu. Gần đây, chúng tôi đi sâu hơn vào công việc nên không còn dựa dẫm vào riff nữa. Chúng tôi cố gắng tìm ra điểm then chốt rồi cùng nhau cải thiện nó, thay đổi một số đoạn.
E:
Ý tưởng ban đầu và sản phẩm cuối cùng khác nhau như thế nào?
HC:
(Tè) Có thể khoảng 40% từ cái này sang cái khác.
(Thịnh) Phần lớn thời gian tôi không có hình dung rõ ràng về sản phẩm cuối cùng. Tôi chỉ đưa ra ý tưởng và chúng tôi để nó đưa chúng tôi đến nơi cần đến.
E:
Các bạn là người đã phối nhạc và thực hiện toàn bộ khâu hậu kỳ cho EP hiện tại. Với kinh nghiệm và kiến thức này, các bạn có nhìn nhận sản phẩm sắp tới của mình theo một góc nhìn khác không? Ví dụ, các bạn có ý tưởng tốt hơn về cách viết một số đoạn nhạc nhất định khi biết cách sản xuất chúng sau này.
HC:
(Thịnh) Chắc chắn là chúng tôi đã có nhiều kinh nghiệm hơn rồi. Nhưng công việc của chúng tôi chủ yếu xoay quanh âm sắc chứ không hẳn là sáng tác. Chúng tôi biết mình muốn cây đàn guitar của mình nghe như thế nào, trống của mình nên được lên dây như thế nào.
(Tè) Tuy nhiên, chúng tôi vẫn muốn giữ nguyên chất. Để không ảnh hưởng đến âm thanh khi biểu diễn trực tiếp.
E:
Bạn có cân nhắc đến việc thực hiện bản thu âm "trực tiếp" cho một trong những bản phát hành sắp tới của mình không?
HC:
(Thịnh) Thực ra chúng tôi đã thử làm vậy trước khi thu EP này. Chúng tôi đã cố gắng giữ cho nó thô nhất có thể và thu tất cả trong một lần, nhưng kết quả không như mong đợi. Có một số thứ không thực sự hiệu quả với chúng tôi.
(Tè) Về cơ bản, chúng ta tệ lắm! (hahaha)
(Tấn Đức) Chúng tôi làm việc rất vội vã trong phòng thu. Chúng tôi không thực sự bắt tay vào làm với một tâm thế đúng đắn. Chúng tôi chỉ muốn làm cho xong, nên chúng tôi vào phòng thu và hoàn thành trong bốn tiếng.
(Thịnh) Vâng, và chúng tôi cũng đã thử làm tất cả mà không dùng máy đếm nhịp hay bất cứ thứ gì khác, nên nghe không được hay lắm. Đó là lý do tại sao chúng tôi làm theo cách "truyền thống", từng cái một, theo dõi nhạc cụ của mình.
Chúng tôi có thể cân nhắc điều này cho những bản phát hành tiếp theo vì chúng tôi đã biết mình đã làm sai điều gì lần đầu. (hahaha)
Ảnh hưởng vượt ra ngoài âm thanh
E:
Có hình thức nghệ thuật hoặc phương tiện truyền thông nào khác ảnh hưởng đến bài viết của bạn không?
HC:
(Thịnh) Vâng, tất nhiên rồi. Đối với cá nhân tôi, nguồn cảm hứng lớn nhất chính là bộ anime Fooly Cooly. Toàn bộ nhạc phim của bộ anime đó được thực hiện bởi ban nhạc The Pillows, âm nhạc kết hợp với cốt truyện, tất cả đều rất truyền cảm hứng cho tôi.
(Tè) Với tôi thì đó là Scott Pilgrim VS The World. Tôi thích bộ phim đó và cả nhạc phim nữa. Mọi thứ nghe khá chân thực và nó thực sự truyền cảm hứng. Logo của ban nhạc chúng tôi được lấy cảm hứng trực tiếp từ bộ phim đó. Và nó thực sự có nét tương đồng với Fooly Cooly. Vậy nên, theo tôi, cả hai bộ phim đều đã định hình hướng đi của chúng tôi.
E:
Được rồi, hãy kiểm tra xem bạn đang nghe gì nhé. Bạn có thể chia sẻ những nghệ sĩ nào đang có trong danh sách phát của bạn hiện tại không?
HC:
(Tè) Mudwayne, Honeydip và Cortis đối với tôi.
(Tấn Đức) Gần đây tôi nghe rất nhiều Turnstile, Locked Shut và Pain of Truth.
(Trúc) Những tên trộm đêm, Những quả xoài không hoàn hảo và 21 phi công.
(Thịnh) Bài hát cuối cùng tôi nghe là Deftones “B-Sides & Rarities”
So, that we, we, can, peak a lot into the, final product we wanted. We want the guitar or that problem to sound this way or that way in.
Cảnh nói chuyện và đoàn kết
E:
Bạn nghĩ đâu là những trở ngại lớn nhất trong bối cảnh Việt Nam?
HC:
(Tấn Đức) Vâng, "vấn đề" đầu tiên là nguồn gốc của chúng ta. Người Việt Nam thích nghe nhạc nhẹ nhàng hơn. Ví dụ như Bolero. Thể loại này đã phát triển và tồn tại từ rất lâu. Vì vậy, một người nghe bình thường sẽ hơi khó thích nghi với những bản nhạc nặng nề hơn và hiểu rõ hơn.
(Thịnh) Tôi nghĩ, đặc biệt là trong bối cảnh này, chúng ta đang thiếu sự đoàn kết. Ngày xưa, chỉ có một cái tên lớn là Hardcore Việt Nam. Giờ chúng ta có nhiều phe phái với quan điểm và mục tiêu khác nhau. Điều đó cũng không sao, nhưng nếu chúng ta đoàn kết hơn thì sẽ tốt hơn.
(Tè) Dòng nhạc rock và metal Việt Nam xưa đã bị lãng quên. Mọi người đã “qua mặt” dòng nhạc đó theo một cách nào đó và không còn nghe nó nữa. Còn dòng nhạc hardcore ở đây thì lại mới mẻ. Ngày càng có nhiều người theo đuổi dòng nhạc này, nhưng vẫn rất khó để được chú ý hay xuất hiện trên các phương tiện truyền thông chính thống. Hơn nữa, hát tiếng Việt đôi khi cũng là một vấn đề. Khó để làm cho giọng hát của mình nghe đúng. Tôi nghĩ nó phù hợp hơn với những bản nhạc du dương như ballad hoặc nhạc truyền thống.
E:
Có ban nhạc nào ở địa phương mà bạn muốn hợp tác trong dự án này không?
HC:
(Tè) Đối với tôi thì đó là 9xacly.
(Tấn Đức) Tôi muốn hợp tác với nhóm của chúng tôi, có tên là Minority Crew.
E: Bạn có thể cho chúng tôi biết thêm về nhóm Minority Crew này không?
HC:
(Thịnh) Nhóm mới được thành lập cách đây hai tháng. Các thành viên của nhóm bao gồm ban nhạc Empathize và Grudgebound.
E:
Vì bạn đang nêu tên, có ban nhạc địa phương nào bạn muốn giới thiệu cho độc giả của chúng tôi không?
HC:
(Thịnh) Thông thường, khi mọi người hỏi tôi về một ban nhạc heavy metal nào đó, những ban nhạc đầu tiên tôi nghĩ đến là Cút Lộn và 9xacly.
(Tè) Tôi sẽ thêm 9xacly.
(Tấn Đức) Quái Vật Tí Hon
(Trúc) Gỗ Lim, Ban nhạc mới của Vui Qua (Cút Lộn & 9xacly), RUOK.
Kế hoạch 5 năm
E:
Vì các bạn là một công ty, đây là một câu hỏi rất mang tính chất công ty – các bạn thấy mình sẽ như thế nào sau năm năm nữa?
HC:
(Thịnh) Tôi rất mong được thấy chúng ta lưu diễn nước ngoài và liên tục phát hành nhạc mới. Nhìn chung, tên tuổi của chúng ta cần phải được biết đến rộng rãi hơn.
(Tè) Thật tuyệt nếu chúng ta có thể lưu diễn khắp nước Mỹ. Đó là một giấc mơ của tôi. Nhưng trong năm năm tới, thật tuyệt nếu chúng ta có thể lưu diễn khắp Việt Nam và quảng bá tên tuổi của mình đến mọi người. Vẫn là indie nhưng được biết đến nhiều hơn.
(Tấn Đức) Vì Hoa Kỳ là “giấc mơ xa vời” của chúng tôi, nên tôi rất vui nếu chúng tôi có thể lưu diễn cùng một ban nhạc Hàn Quốc tên là Slant.
(Thịnh) Trong tương lai gần, như đã đề cập, chúng tôi vừa mới thành lập đội ngũ mới này. Kế hoạch là hợp tác với các ban nhạc trong nhiều dự án khác nhau – phát hành sản phẩm, hợp tác bài hát và biểu diễn. Sản phẩm mới sẽ sớm ra mắt và chắc chắn chúng tôi sẽ làm video cho một trong những bài hát mới.
E:
Câu hỏi cuối cùng, giống như mọi khách mời khác – Lời khuyên của bạn dành cho các nghệ sĩ/nhạc sĩ mới nổi là gì?
HC:
(Tấn Đức) Tôi nghĩ điều quan trọng nhất khi thành lập một ban nhạc là bạn tìm được một người mà bạn có thể gắn bó, không chỉ để chơi nhạc cùng mà còn có thể ngồi lại nói chuyện và cảm thấy thoải mái.
(Tè) Tìm một tay trống giỏi! (hahaha) Tìm được một tay trống giỏi đã khó, nhưng tìm được một người TỐT thì càng khó hơn. Điều quan trọng là phải cởi mở với các thể loại và hình thức nghệ thuật khác nhau – nhiếp ảnh, phim ảnh, bất cứ thứ gì bạn thích.
(Thịnh) Tôi đồng ý với Tấn Đức, bạn phải tìm được người mà bạn hiểu và có thể làm việc cùng một cách dễ dàng. Mọi người cần chia sẻ cùng một tầm nhìn. Không nên có cảm giác như bạn đang làm việc, mà chúng ta cùng chia sẻ cảm giác sáng tạo.
Một điều nữa là hãy tập trung và tận tâm với những gì bạn đang làm. Hãy tìm hiểu thêm về nhạc cụ của bạn, nghe thật nhiều nhạc và tìm cảm hứng.
(Trúc) Ngoài ra, việc tìm kiếm một người có cùng tư duy và lối sống với mình hoặc tương tự sẽ dễ dàng hơn cho việc tiến về phía trước.
Có điều gì đó mới mẻ ở happyco. Một ban nhạc không cố gắng trở nên nặng nề, nhanh nhẹn hay ồn ào hơn những ban nhạc khác. Thay vào đó, họ tạo nên những giai điệu riêng bằng sự chân thành, tình bạn và sự tò mò. Trong một khung cảnh bị ám ảnh bởi sự mãnh liệt, họ nhắc nhở chúng ta rằng sức mạnh thực sự của nhạc punk vẫn nằm ở sự kết nối và một chút ồn ào giữa những người bạn.
