Sau khi gặp nhau cách đây nhiều năm trên một sân khấu ở Bắc Kinh, Danny và Zach cuối cùng lại tái ngộ tại Hà Nội. Điều khởi đầu chỉ là một khao khát chung được chơi nhạc nặng đã dần phát triển thành Gargoyles in the Night Wasteland – một dự án metal song tấu với tầm nhìn độc đáo, đậm màu sắc kịch tính u tối. Ngay sau khi phát hành album đầu tay, bộ đôi đã trò chuyện cùng Ethos về hành trình từ Kazakhstan và Vladivostok đến Việt Nam, điều gì đã thu hút họ đến với scene nhạc địa phương, triết lý DIY trong thu âm, nguồn cảm hứng sáng tạo, và kế hoạch để đưa âm thanh của mình tiến xa hơn nữa trong các dự án tiếp theo.
Ethos:
Trước khi đến Việt Nam, cuộc sống của bạn như thế nào? Bạn lớn lên ở đâu và bối cảnh âm nhạc ở quê nhà như thế nào?
Gargoyles in the Night Wasteland:
(Danny) Tôi sinh ra ở Kazakhstan, và lớn lên ở một thị trấn nhỏ, tôi không thực sự tiếp xúc với bất kỳ nền âm nhạc nào. Tuy nhiên, chắc chắn có một số buổi biểu diễn lớn, văn hóa emo và goth, và logo KoЯn được phun sơn bên cạnh những từ ngữ ngộ nghĩnh khác.
(Zack) Scene âm nhạc ở Vladivostok từ trước tới nay luôn nghiêng nhiều hơn về hardcore, nhưng hồi đó tôi lại là “con cừu đen” trong đó với những dự án âm nhạc riêng của mình. Thực ra cũng chẳng có gì quá nghiêm túc, chỉ là một thằng nhóc làm những gì nó thích thôi.
E: Môi trường và văn hóa mà bạn lớn lên đã hình thành gu nhạc "cực đoan" và alternative của bạn như thế nào? Ai là người đã giới thiệu bạn với việc chơi nhạc, và đặc biệt là dẫn bạn vào thế giới của những âm thanh “cực đoan” hơn? Có người thầy hay khoảnh khắc nào mang tính bước ngoặt không?
GITNW:
(Danny)Hồi nhỏ, tôi dành phần lớn thời gian ở vùng nông thôn, và chính chú tôi là người đầu tiên giới thiệu Rammstein và Scooter cho tôi khi tôi khoảng năm tuổi. Tôi nghĩ rằng mọi chuyện bắt đầu từ đó—Rammstein luôn là nguồn cảm hứng to lớn cho tôi. Nhờ họ, tôi bắt đầu nghe băng, CD và đĩa than, và cuối cùng bắt đầu khám phá nhạc heavy metal. Con đường đó đã dẫn dắt tôi đến với guitar một cách tự nhiên. Về những ảnh hưởng âm nhạc khác mà tôi có được trên con đường này, bao gồm Allan Holdsworth, Dave Brubeck, Depeche Mode, Lady Gaga và Sky Van Hoff. Tôi không chắc họ ảnh hưởng trực tiếp đến âm nhạc của chúng tôi như thế nào, nhưng thành thật mà nói, tôi hiếm khi được truyền cảm hứng từ những bài hát heavy metal.
(Zack) Hồi tôi học lớp 6 hay lớp 7, một bạn cùng lớp là “metal guy” trong trường, nên chắc cậu ấy đã ảnh hưởng đến gu nhạc của tôi. Nhờ vậy mà tôi bắt đầu nghe những ban như Slipknot, Cradle of Filth, Behemoth, v.v. Sau đó một thời gian, tôi khám phá ra black metal, và từ đó thì… cũng giống như bao câu chuyện “metalhead tầm trung” của thập niên 2000 khác thôi. Về thể loại, hiện giờ tôi lại thiên về một vibe khác — kiểu death metal old-school và các ban nhạc hiện đại vẫn giữ được tinh thần truyền thống ấy. Tôi cũng luôn có niềm yêu thích với sludge và noise — nói chung là mấy thứ underground hoàn toàn “điên loạn”. Gần đây, tôi còn nghe khá nhiều hardcore punk (new wave) với chất thô ráp hơn.
Gặp gỡ & Đến Việt Nam
E:
Hai bạn thực sự gặp nhau ở Trung Quốc, nhưng sau đó điều gì đã đưa cả hai đến Việt Nam?
GINTW:
(Danny) Zack và tôi gặp nhau vào năm 2018 tại Bắc Kinh. Lúc đó tôi đang sống ở Thượng Hải, nhưng tôi cũng có một ban nhạc ở Bắc Kinh, nên thỉnh thoảng tôi cũng đi biểu diễn. Tại một trong những buổi diễn đó, cả hai chúng tôi tình cờ có tên trong danh sách biểu diễn cùng ban nhạc của mình. Chúng tôi vẫn giữ liên lạc qua nhiều năm và cuối cùng đã gặp lại nhau tại Hà Nội.
(Zack)Việt Nam là nơi đầu tiên tôi chuyển đến sau khi các hạn chế biên giới do COVID được dỡ bỏ—đó là điểm đến đầu tiên của tôi sau khi hết phong tỏa. Lúc này, tôi thực sự thấy mình là người không thể sống thiếu châu Á.
E:
Điều gì ở Việt Nam, cả về mặt âm nhạc lẫn cá nhân, đã khiến bạn muốn ở lại và xây dựng một dự án tại đây? Bạn đã hòa nhập với cuộc sống ở đây như thế nào?
GITNW:
(Danny) Việc hòa nhập vào cuộc sống ở đây thật dễ dàng đến bất ngờ. Người dân hiếu khách, thiên nhiên tươi đẹp, và đồ ăn thì tuyệt vời. Hơn nữa, lối sống ở đây ít căng thẳng hơn nhiều so với trước đây, giúp chúng tôi có nhiều thời gian và không gian hơn để tập trung vào việc sáng tác nhạc.
(Zack) Ngay từ những ngày đầu ở Việt Nam, tôi đã tích cực tìm kiếm các sự kiện và không gian liên quan đến nhạc heavy metal. Theo thời gian, tôi bắt đầu khám phá các nghệ sĩ địa phương và làm quen với các nhạc sĩ trong giới. Dù ở bất kỳ đâu, tôi luôn tham gia, thường là với tư cách là một nhạc sĩ.
E:
Là người nước ngoài sáng tác nhạc cho khán giả chủ yếu là người Việt Nam, anh có phải trải qua giai đoạn thích nghi không? Cộng đồng địa phương đón nhận anh như thế nào?
GITNW:
(Danny) Tôi thậm chí còn không chắc là có nhiều thời gian để điều chỉnh hay không.
(Zack) Danny đến sau tôi một chút, và tình cờ là tôi đã có kinh nghiệm làm ca sĩ trong một vài dự án trước đó. Về phần mình, Danny là một nhà soạn nhạc tài ba, và vẫn đang là như vậy. Vậy nên, một cách tự nhiên, chúng tôi bắt đầu dự án này cùng nhau.
(Danny) Chúng tôi chỉ khao khát được chơi nhạc. Đến lần đầu tiên chúng tôi biểu diễn ở Hà Nội, tôi đã không biểu diễn trực tiếp trong vài năm. Zack cũng muốn dẫn dắt một ban nhạc mà không cần chơi nhạc cụ, để anh ấy có thể tập trung hoàn toàn vào giọng hát—và các hoạt động khác của Zack—trong các buổi biểu diễn.
Chúng tôi thực sự bất ngờ và cảm thấy khiêm nhường trước sự chào đón nồng nhiệt mà một ban nhạc hai thành viên không có tay trống nhận được, cũng như sự ủng hộ mà chúng tôi nhận được từ cả anh em metal trong nước và quốc tế. Trên hành trình này, chúng tôi cũng đã gặp gỡ rất nhiều bạn mới - cũng như kết nối lại với một số bạn cũ - trên khắp các thành phố khắp Việt Nam.
Scene địa phương và cộng đồng tại Việt Nam
E:
Các bạn thấy mình phù hợp như thế nào với nền âm nhạc Việt Nam?
GITNW:
(Zack)Tại thời điểm này, thật khó để tôi đưa ra bất kỳ tuyên bố lớn nào về việc liệu chúng tôi có coi mình là một phần của một cộng đồng hay một nhóm người nghe cụ thể nào không, chủ yếu là vì việc tham gia vào một dự án như thế này là một trải nghiệm hoàn toàn mới đối với tôi. Tôi chưa bao giờ tham gia vào một dự án nào có quy mô sản xuất và sự chú trọng đến âm thanh như thế này. Tôi nghĩ thước đo trung thực nhất về mức độ kết nối âm nhạc của chúng tôi sẽ là phản hồi chân thực mà chúng tôi nhận được từ người nghe.
E:
Bạn đã từng hợp tác với bất kỳ ban nhạc địa phương nào chưa?
GITNW: (Danny) Ừ, bọn tôi chắc chắn đã hợp tác với vài ban metal địa phương để đảm bảo có một đêm đáng nhớ — và một buổi sáng… nên quên đi. Nhưng thôi, tôi sẽ không kể chi tiết đâu. Thay vào đó, hãy để tôi kể bạn nghe về phần bìa của single thứ hai, “Pre-Gargoyle Soulkiller.” Đây là một tác phẩm tranh vải psy-code làm thủ công bởi người bạn thân của chúng tôi, Antony, cũng chính là giọng ca của Horn of Asgard. Càng nhìn lâu, bạn sẽ càng thấy nhiều chi tiết hơn — đó là kiểu tác phẩm nghệ thuật có thể kéo bạn chìm vào trong nó.
(Zack) Hiện tại, tôi cũng đang tham gia hai dự án khác hoàn toàn về thể loại so với những gì chúng tôi đang làm trong ban nhạc. Trong dự án thứ nhất, tôi chơi guitar điện; trong dự án thứ hai, tôi chơi bass và hát chính. Dự án đầu tiên là Putrid Vomit Christ (Death/Doom), và dự án thứ hai là BIMBIM (Egg Punk/Hardcore).
E: Có ban nhạc Việt Nam nào bạn muốn giới thiệu cho những người mới bắt đầu khám phá scene này không?
GITNW:
(Zack)Với bất kỳ ai tò mò về nền âm nhạc sôi động của Hà Nội, tôi có thể thành thật nói rằng—bất kể thể loại nào—tôi luôn thích những buổi diễn ở đây với tư cách là một thính giả. Tôi là một người hâm mộ âm nhạc cuồng nhiệt trong thâm tâm. Nền âm nhạc địa phương có hương vị độc đáo riêng, và tôi yêu nó vì điều đó. Và với bất kỳ nghệ sĩ nào đang cân nhắc Việt Nam là nơi biểu diễn: hãy biết rằng ở đây, khán giả sẽ chào đón bạn bằng trái tim rộng mở.
(Danny) Về việc giới thiệu ban nhạc, tôi có rất nhiều ban nhạc để kể tên, nhưng tôi sẽ chọn Die So Far. Khi bài phỏng vấn này được đăng tải, họ đã phát hành EP đầu tay rồi. Những chàng trai đến từ Nha Trang Heavy Souls luôn nỗ lực hết mình vì cộng đồng và âm nhạc cực đoan, và họ hoàn toàn xứng đáng nhận được sự ủng hộ của các bạn.
Quá Trình Sáng Tạo & Triết Lý DIY
E:
Hãy nói về âm nhạc của bạn. Quá trình sáng tạo của bạn bắt đầu từ đâu?
GITNW:
(Danny) Quá trình sáng tạo bắt đầu với một cái tên ban nhạc kỳ lạ, và nó chưa bao giờ dừng lại kể từ đó. Giống như việc tạo ra một bản nhạc nền cho một đa vũ trụ gồm quỷ dữ và quỷ dữ mà tâm trí méo mó của chúng ta đã tạo ra vậy.
E:
Danny, theo chúng tôi được biết, anh là người viết toàn bộ nhạc. Các bài hát có xu hướng phát triển từ một đoạn riff duy nhất, một chủ đề, hay anh ghép các ý tưởng khác nhau thành một bài hát hoàn chỉnh?
GITNW:
(Danny) Phần lớn thời gian, tôi bắt đầu bằng một đoạn lời bài hát hoặc thậm chí chỉ là một câu ngắn ngủi lởn vởn trong đầu, rồi mọi thứ cứ thế phát triển từ đó. Một vài ý tưởng cho album thực ra đã được viết từ nhiều năm trước, và một số ý tưởng được chúng tôi nảy ra trong quá trình ghi âm các bài hát. Nhưng phần lớn là kiểu sáng tác nhập tâm như vậy—như chơi Gargoyles D&D, với tất cả truyền thuyết và câu chuyện đằng sau nó. Chúng tôi cũng lấy cảm hứng từ những bộ phim như Begotten, The Seventh Seal, và The Holy Mountain, cũng như từ những chuyến du lịch và khám phá thế giới xung quanh.
E:
Zack, đóng góp của anh trong việc định hình chất liệu âm nhạc lớn đến mức nào? Như chúng ta đã biết, anh cũng chơi nhiều nhạc cụ. Anh có thêm vào phần của Danny, đưa ra ý tưởng độc đáo của mình, hay chỉ đơn giản là thêm giọng hát và gợi ý phối khí?
GITNW:
(Zack) Cốt lõi của âm nhạc—và thực sự là toàn bộ dự án—chắc chắn là Danny. Nếu không có anh ấy, chắc chắn sẽ không có thứ âm nhạc đã ngay lập tức gây ấn tượng và lay động tôi ngay từ lần đầu nghe. Đó là lý do tại sao tôi vô cùng hạnh phúc khi được tham gia với tư cách ca sĩ. Cuối cùng, sản phẩm cuối cùng là kết quả của nỗ lực chung của chúng tôi—một sự kết hợp thực sự giữa những tầm nhìn và cách tiếp cận khác nhau. Và thành thật mà nói, tôi thực sự yêu thích những gì chúng tôi đã cùng nhau tạo ra. Về mặt kỹ thuật, tôi đã đóng góp vào việc viết một số lời bài hát và tất nhiên là thu âm toàn bộ giọng hát.
E: Công việc của các bạn mang đậm chất DIY. Vậy tinh thần đó bắt nguồn từ đâu? Đó là điều các bạn đã có từ những trải nghiệm trước đây, hay là học hỏi và hình thành khi đến đây?
GITNW:
(Zack)Chúng tôi đã cùng nhau xử lý quá trình phối nhạc, và nhờ kỹ năng của Danny trong lĩnh vực này, chúng tôi không cần phải thuê người ngoài. Mọi thứ đều được tự làm 100%, và chúng tôi tự hào về điều đó.
(Danny) Nói về tinh thần DIY của bọn tôi, chúng tôi thích đi trên những con đường chưa ai đặt chân tới — cũng giống như khi lang thang ngoài thiên nhiên. Tầm nhìn của chúng tôi luôn thúc đẩy việc đưa ra những lựa chọn khác thường. Cả hai đã thu âm nhạc hơn mười năm, nhưng cách tiếp cận và gu thẩm mỹ thì hoàn toàn khác nhau. Vậy nên, trong khâu sản xuất, chúng tôi đã làm rất nhiều thứ chưa từng thử trước đây — chỉ để theo đuổi cái “phép màu” tạo ra một thứ thống nhất. Sau vô số lần thử nghiệm và thu âm, âm nhạc đã ngấm vào bọn tôi đến mức nó giống như “đứa con quái thai metal xấu xí” của chính mình. Nó có thể kỳ lạ, thô ráp, thậm chí khiến người khác khó chịu — nhưng chúng tôi yêu nó đúng như cách nó vốn có.
Nhìn về phía trước và những ước mơ
E:
Có nghệ sĩ nào, trong nước hay quốc tế, mà bạn muốn hợp tác trong tương lai không?
GITNW:
(Danny) Trong tương lai, tôi rất muốn thực hiện một bộ phim có sự góp mặt của Poppy và/hoặc Lana Del Rey.
E:
Sau khi ra mắt sản phẩm đầu tay, Gargoyles in the Night Wasteland sẽ có kế hoạch gì tiếp theo? Các bạn dự định quảng bá sản phẩm này như thế nào và ở đâu?
GITNW:
(Danny)Hiện tại, chúng tôi rất muốn lên đường trở lại, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm trước khi trở lại—với một màn trình diễn còn hoành tráng hơn, và chúng tôi phải nói là sân khấu to hơn. Sau khi phát hành album đầu tiên, tôi đã bắt tay ngay vào thực hiện album tiếp theo. Và tại buổi diễn tiếp theo của chúng tôi—bất cứ khi nào—bạn có thể mong đợi những bài hát mà bạn chưa từng nghe trước đây, và, tiếng trống vang lên… vâng, một tay trống thực thụ!!!
E:
Cuối cùng, một câu hỏi chúng tôi muốn hỏi tất cả những người được phỏng vấn: Bạn sẽ nói gì với một người mới khám phá ra dòng nhạc underground hiện nay và đang cân nhắc thành lập một ban nhạc hoặc một dự án để thể hiện khía cạnh sáng tạo của mình?
GITNW:
Nếu bạn mới bắt đầu tìm hiểu về nhạc cực đoan, thì như Lemmy đã nói — “Điều đầu tiên bạn thích, hãy giữ lấy nó.” Bạn sẽ không tìm thấy thứ gì tuyệt hơn đâu (Tôi thì chưa).
Và nếu bạn thực sự đam mê âm nhạc, muốn lập một ban nhạc — hãy luyện tập nhạc cụ của mình thường xuyên (và nếu bạn quan tâm, dù chỉ một chút, đến sức khỏe tinh thần của những người xung quanh, thì làm ơn hãy dùng metronome). Hãy học các mode. Nghe cả những thể loại nhạc ngoài danh sách phát quen thuộc của bạn. Ghi lại các đoạn riff và ý tưởng lời bài hát — bạn sẽ không bao giờ biết được mảnh ghép nào sẽ cần cho “bức tranh” tiếp theo của mình. Và cuối cùng, quên cái trò tự tâng bốc trên Instagram chỉ vì bạn cầm lại nhạc cụ lần đầu sau vài tháng đi. Đây là con đường của sự cam kết và lao động chăm chỉ — không phải của những lối tắt hay tìm kiếm sự công nhận rẻ tiền.
Savoir, Vouloir, Oser, Se Taire.
Trong hòa âm và nghịch âm
Trong cuộc trò chuyện thẳng thắn này, Gargoyles in the Night Wasteland nhìn lại những con đường đầy khác thường mà họ đã đi qua, những scene đã định hình họ, và cộng đồng underground Việt Nam đầy chào đón mà giờ đây họ coi như mái nhà. Từ việc tự tay làm mọi thứ theo tinh thần DIY cho đến những giấc mơ hợp tác trong tương lai, ban nhạc vẫn kiên định với con đường riêng — thô ráp, kỳ lạ và không mài giũa. Khi chuẩn bị đưa album đầu tay lên sân khấu và vượt ra xa hơn nữa, Danny và Zach chính là minh chứng rằng âm nhạc underground tồn tại và phát triển nhờ đam mê, sự bền bỉ, cùng tinh thần sẵn sàng ôm trọn cả hòa âm lẫn nghịch âm.
