Từ màn ra mắt gây chấn động với God Made Me an Animal, Better Lovers đã nhanh chóng khẳng định vị trí của mình như một trong những ban nhạc mãnh liệt và đầy hấp dẫn nhất của dòng nhạc hardcore hiện đại. Với đội hình quy tụ các cựu thành viên của Every Time I Die, The Dillinger Escape Plan và Fit for an Autopsy, chỉ riêng “huyết thống” của họ đã đủ để đặt kỳ vọng lên đỉnh cao. Thế nhưng, Highly Irresponsible không chỉ đáp ứng kỳ vọng đó – nó phá vỡ mọi khuôn khổ, mang đến một trải nghiệm thô ráp, hỗn loạn nhưng đồng thời đầy tính thanh lọc và giải phóng.
Sự hung hăng tinh chất và năng lượng bung xõa
Ngay từ những giây đầu tiên, Highly Irresponsible đã siết chặt cổ họng người nghe và không hề buông ra. Album là một cơn bão xoáy cuồng nộ của những hợp âm điên loạn, những nhịp dồn dập tưởng chừng nghiền nát xương, cùng giọng hát xé toạc bầu không khí – một sự pha trộn hoàn hảo giữa tinh thần liều lĩnh của Every Time I Die và sự hỗn loạn khó lường của Dillinger Escape Plan. Nhưng đây không phải là một bản sao hoài niệm – đây là một ban nhạc với bản sắc riêng, đang mở rộng biên giới của hardcore và metalcore trong năm 2024.
Những bản như “Oblivion Ain’t Over” và “Godlike” lao tới như một đoàn tàu mất kiểm soát, mang theo những cú riff guitar sắc lẹm và phần trình diễn dữ dội đặc trưng của Greg Puciato – lúc cao vút xé rách không gian, lúc lại khàn khàn đầy sát thương. Jordan Buckley vẫn là trung tâm bão tố với những đường riff hỗn loạn nhưng đậm tính nhịp điệu, khiến từng khoảnh khắc trong album vừa khẩn trương vừa khó đoán. Trong khi đó, Will Putney mang đến phần sản xuất sắc nét, nơi từng nốt nhạc, từng tiếng hét và từng cú đánh đều bùng nổ với sức nặng tối đa.
Giữa hỗn loạn vẫn có sự mê hoặc
Một trong những điểm đáng nể nhất của Highly Irresponsible là khả năng cân bằng giữa sự tàn bạo tuyệt đối và những đoạn hook găm sâu vào trí nhớ. “Forever Twice” là minh chứng rõ nhất – nhịp điệu méo mó và riff gai góc khiến người nghe choáng váng, nhưng rồi điệp khúc lại vang lên như mắc kẹt trong đầu. Album liên tục đan xen giữa sự điên rồ mathcore và những nhịp groove có phần dễ nắm bắt hơn, cho bạn vừa kịp thở trước khi bị làn sóng tiếp theo cuốn phăng.
Ngay cả trong khoảnh khắc dữ dội nhất, vẫn có một bàn tay kiểm soát dẫn dắt cơn điên. “The Flowering” đấm thẳng vào bụng người nghe với một trong những màn thể hiện giọng hát mạnh mẽ nhất sự nghiệp của Puciato. Rồi đến “No Kings, No Gods”, ban nhạc bất ngờ kéo về một gam màu giai điệu u ám hơn, lớp lớp giai điệu sạch vang vọng mà không hề đánh mất cường độ vốn có. Đây là minh chứng rằng Better Lovers không chỉ chạy đua về tốc độ và sự hung hãn – họ còn là bậc thầy trong việc nhào nặn cảm xúc bằng âm thanh.
Giận dữ, đớn đau và sự thanh lọc cảm xúc
Lời ca trong Highly Irresponsible vừa mang tính cá nhân sâu sắc vừa đánh trúng những cảm giác phổ quát. Puciato đưa người nghe đi qua những tầng cảm xúc từ tự hủy hoại bản thân, sự suy sụp của xã hội cho đến sự tìm kiếm cứu rỗi cá nhân. Anh truyền tải tất cả bằng một cấp độ khẩn thiết, khiến từng câu chữ như một lời tuyên bố sinh tử.
Những câu như “Bury me laughing, I don’t need saving” (từ bài “Nothing to Save”) chứa đựng sự hư vô và nổi loạn của cả ban nhạc, trong khi “Dead Weight” lại như một lời đối thoại về mất mát và sự hồi sinh, tất cả vẫn trên nền nhạc không bao giờ cho phép bạn ngơi nghỉ. Không có một giây thừa thãi nào ở đây – mỗi bài hát đều là một cú đánh trực diện, vừa làm bạn đau, vừa khiến bạn khao khát nhiều hơn.
Phán quyết: Một kiệt tác tức thời của heavy hiện đại
Highly Irresponsible là tất cả những gì người hâm mộ mong đợi – và còn hơn thế nữa. Album vừa bạo liệt, hỗn loạn, thông minh, vừa trần trụi về mặt cảm xúc – một cơn bão hoàn hảo kết tinh từ những yếu tố tinh túy nhất trong các dự án trước đây của từng thành viên, được rèn giũa thành một thứ hoàn toàn độc đáo và riêng biệt. Nó không bao giờ dài dòng hay thừa thãi, giữ năng lượng căng như dây đàn từ đầu đến cuối, nhưng vẫn đủ biến hóa để mỗi khoảnh khắc đều mới mẻ và cuốn hút.
Nếu bạn là người hâm mộ Every Time I Die, Dillinger Escape Plan, Converge, hay những tên tuổi mới nổi như Knocked Loose, đây là một album bắt buộc phải nghe. Better Lovers đã chứng minh rằng họ không chỉ là một “star group” được ghép từ những cái tên lớn – họ là một ban nhạc thực thụ với ngọn lửa của riêng mình, và Highly Irresponsible chỉ mới là bước khởi đầu của họ.
Xếp hạng: 8.5/10
