Gồm các nhạc sĩ đa quốc tịch đến từ khắp nơi trên thế giới, Bedlam Royals đã khẳng định vị thế của mình như một người tiên phong trong thể loại post-metal tại Việt Nam. Với album đầu tay “The Gap”, nhóm nhạc đã tạm rời xa sự hung hãn thuần túy của metal, thay vào đó lựa chọn một bầu không khí nặng nề và áp đảo. Sử dụng cấu trúc bài hát dài, kinh điển và kỹ thuật chơi nhạc “dày dặn” đáng kinh ngạc, ban nhạc đã tạo ra một không gian âm thanh huyền ảo, gần như ảo diệu. Tuy nhiên, việc điều hướng khoảng không gian đầy tham vọng này không tránh khỏi những sai sót nhỏ.
Khi album thực sự bắt đầu, nó cuốn hút bạn một cách từ từ, không vội vã mà bùng nổ dữ dội. Nó tạo nên bầu không khí ngay từ đầu với "Sentinels II," mở đầu bằng một giai điệu quá thư thái so với một bản nhạc post-metal thông thường. Nhưng họ chỉ đang trêu chọc bạn; cuối cùng, nó chuyển sang một giai điệu lạnh lẽo và một đoạn cao trào mạnh mẽ, dữ dội như một liều thuốc gây nghiện. Phần trình diễn trong những bản nhạc dài này cực kỳ mượt mà mà không hề phô trương.
Album đạt đỉnh cao nhất khi Bedlam Royals đưa những ý tưởng kỳ lạ, độc đáo vào những bức tường âm thanh khổng lồ của họ. “Asana” tạo nền tảng cho album với một đoạn riff xuất sắc, không thể phủ nhận, nhưng chính giọng hát mới là yếu tố đưa nó lên một tầm cao mới. Có một tiếng rên rỉ căng thẳng, gần như "dâm dục" một cách vụng về được lồng ghép vào phần nhạc nền, tạo cho bài hát một cảm giác gai góc, đầy mồ hôi. Sau đó, họ kéo dài mọi thứ trong “Butterfly Skull,” bài hát bất ngờ đưa vào một đoạn riff chao đảo, ảo giác rung lên với kiểu âm thanh huyền bí, hưng phấn đúng như bạn mong đợi từ một người thôi miên rắn trong phim trước khi bùng nổ thành một cao trào mạnh mẽ. Ban nhạc biết chính xác cách giữ nhịp điệu, chuyển tiếp mượt mà từ "Butterfly Skull" sang "Morphing Time". Ca khúc đó hoàn toàn trái ngược, thay thế sự u ám bằng năng lượng thrash nhanh, ồn ào, sắc bén như dao cạo, xé tan màn sương mù.
Đỉnh điểm cảm xúc đến với bài hát “Ode to not a King”. Đây là ca khúc dễ nghe nhất (điều này hợp lý vì họ đã quay video cho bài hát này), nhưng nó lại có chiều sâu thực sự, có lẽ vì đây là một bài hát được làm lại từ ban nhạc cũ của các thành viên. Tiếng hét trong bài này cực kỳ thô ráp và hoàn toàn không được lọc, tránh xa âm thanh phòng thu được trau chuốt quá mức, tạo cảm giác như máu và ruột thật sự.
Tuy nhiên, “The Gap” vẫn còn một vài điểm yếu, khiến nó không thể sánh ngang với những tên tuổi lớn trong thể loại này. Họ đã thành công trong việc tạo ra bầu không khí mờ ảo, như trong mơ, nhưng album không phải lúc nào cũng mạch lạc. Ngoại trừ những bản hit đình đám như “Asana” và “Ode to not a King,” một số giai điệu, dù nghe khá hay, lại lặp đi lặp lại quá nhiều và dần phai nhạt trong trí nhớ.
Khái niệm này mang tính hai mặt, có lẽ được thể hiện rõ nhất qua ca khúc cuối cùng của album, “Ta73”. Là một tác phẩm thuần túy thuộc thể loại post-rock, nó sử dụng những tiếng guitar đơn sắc, vang vọng để vẽ nên một “khoảng trống” âm thanh đúng nghĩa, một không gian âm thanh rộng lớn, trống rỗng. Tuy nhiên, bất chấp sự xây dựng tuyệt đẹp và bài bản, cao trào cuối cùng lại nhạt nhòa, khiến người nghe khao khát một kết thúc trọn vẹn hoặc hoành tráng hơn để hoàn thiện trải nghiệm.
Đối với một thể loại vẫn đang tìm kiếm tiếng nói của mình trong làng nhạc, “The Gap” là một album đầu tay đầy tầm nhìn và quan trọng. Đây là một album dày đặc, giàu kỹ thuật và nhiều lớp cảm xúc, mặc dù đôi khi lạc lối trong chính khoảng không khí huyền ảo của nó, nhưng đã thành công trong việc khẳng định Bedlam Royals là những kiến trúc sư đáng gờm của những không gian âm thanh nặng nề, đầy ảo ảnh.
Đánh giá: 7,5/10
