Đối với những ai vẫn chưa biết, Mèow Lạc là một trong những ban nhạc khó có thể phân loại một cách dễ dàng. Được thành lập tại Hà Nội, âm nhạc của bộ ba này lấy cảm hứng từ alternative rock nhưng không chịu dừng lại ở đó. Nó trải dài sang những giai điệu pop bắt tai, những đoạn riff funk, sự kịch tính của K-rock thập niên 80, những khoảnh khắc mạnh mẽ của hardcore, và cả những lúc dường như cố tình mang tính tình cảm. Trên lý thuyết, nó nghe có vẻ hỗn loạn. Nhưng trên thực tế, nó lại hiệu quả đến kỳ diệu bởi vì ban nhạc hiểu được cả sự tiết chế và sự phóng túng. Mỗi bước ngoặt đều có chủ đích.
Bản sắc riêng đó đã được mài dũa qua nhiều năm phát hành album và các buổi biểu diễn trực tiếp, gần đây nhất là với “Sugar Rush”, phát hành năm 2023, một album hoàn toàn dựa vào sự tương phản: những giai điệu ngọt ngào đối lập với những đoạn riff gai góc, sự hài hước cùng tồn tại với sự chân thành. Sugar Rush Encore là tên mà ban nhạc đã sử dụng cho một vài buổi biểu diễn trước đó, nhưng đây là lần đầu tiên họ biểu diễn theo hình thức này tại Sài Gòn. Đêm diễn này vừa là một buổi lễ kỷ niệm vừa là một bước chuyển tiếp, đồng thời là một nỗ lực gây quỹ cộng đồng nhỏ cho album thứ ba sắp ra mắt của họ, tương tự như phiên bản Hà Nội được tổ chức vài tháng trước đó.
Sài Gòn, sau gần hai năm
Mặc dù có lượng người hâm mộ đông đảo tại Thành phố Hồ Chí Minh, Mèow Lạc lại không có nhiều cơ hội biểu diễn tại đây. Khoảng cách, vấn đề hậu cần, cuộc sống—những trở ngại quen thuộc đối với bất kỳ ban nhạc nào đến từ Việt Nam hoạt động giữa các thành phố. Điều đó khiến buổi biểu diễn này có vẻ như đã bị trì hoãn. Tone Lab, được biết đến rộng rãi trên toàn quốc với tư cách là nhà cung cấp thiết bị âm nhạc cao cấp, đã mở cửa không gian của mình tại Sài Gòn, và điều rõ ràng ngay lập tức là căn phòng này xứng đáng có một danh tiếng vượt xa thiết bị. Nói một cách đơn giản, đây là một trong những không gian có âm thanh tốt nhất trong thành phố.
Buổi biểu diễn dễ dàng lấp đầy khán phòng. Quy mô nhỏ nhưng năng lượng bùng nổ, đó là kiểu khán giả vừa chăm chú lắng nghe vừa nhún nhảy theo điệu nhạc. Khi ban nhạc trình diễn phần lớn các bài hát trong "Sugar Rush", họ đã hé lộ những gì sắp diễn ra, xen kẽ một vài bản hit cũ, khiến bầu không khí liên tục thay đổi. Lúc thì: mọi người cúi đầu, gật gù theo nhịp. Lúc khác: những thân người nhún nhảy, những đám đông cuồng nhiệt hình thành rồi tan rã nhanh chóng.
Sự linh hoạt này phản ánh chính bản thân ban nhạc. Mỗi thành viên đều xuất thân từ một nền tảng âm nhạc khác nhau, với gu âm nhạc không hoàn toàn giống nhau. Nhưng nhiều năm cống hiến cho dự án này đã tạo nên một ngôn ngữ chung cho họ. Phong cách có thể hòa quyện, nhưng giọng hát vẫn không thể nhầm lẫn.
Sự chân thành, những câu chuyện cười và "One More Song"
Gần cuối buổi biểu diễn, ban nhạc tạm dừng. Một kiểu nghỉ giải lao. Khán giả được mời ngồi xuống và lấy lại hơi. Những giai điệu piano du dương vang vọng khắp căn phòng khi Nguyên Lê trò chuyện cởi mở, thoải mái về ý nghĩa của ban nhạc đối với anh, về người hâm mộ, về giới nhạc hardcore và những cách thức bất ngờ mà cộng đồng hardcore Sài Gòn đã định hình nên phong cách sáng tác và cách phối khí của anh. Đó không phải là một bài phát biểu mà giống một cuộc trò chuyện hơn, xen kẽ những câu chuyện cười, những lời bình luận bên lề từ các thành viên ban nhạc và những màn trao đổi vui vẻ với Bomb, kỹ sư âm thanh được yêu mến của Sài Gòn, người thậm chí còn tham gia hát cùng trong một bài hát.
Rồi đến màn bứt phá cuối cùng. Đoạn cuối của buổi biểu diễn đã vắt kiệt từng chút năng lượng còn lại trong khán phòng, kết thúc theo truyền thống với bài hát “One More Song”. Một bài hát kết thúc đầy tự nhận thức và hài hước, không hề giả vờ rời sân khấu hay chờ đợi màn encore. Mèow Lạc tự nhận xét về bản thân, tận dụng sự hài hước và mời mọi người cùng hát theo. Và mọi người đều hát theo.
Cuối cùng, cả khán phòng tràn ngập nụ cười, mồ hôi nhễ nhại, mệt mỏi nhưng mãn nguyện. Thật an tâm khi được chứng kiến một ban nhạc tự tin vào sự đa dạng của mình đến vậy, thoải mái tin tưởng khán giả sẽ theo họ đến bất cứ đâu. Nếu Sugar Rush Encore chứng minh được điều gì, thì đó chính là sự ủng hộ dành cho âm nhạc nguyên bản ở đây không phải là điều trừu tượng. Nó rất hữu hình. Và giờ… Chúng ta chờ đợi chương tiếp theo của Mèow Lạc đến.
